Ο πρόεδρος Τζερόμ Πάουελ δήλωσε τη Δευτέρα ότι, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Fed) θα αυξήσει το βραχυπρόθεσμο επιτόκιο αναφοράς της ταχύτερα από το αναμενόμενο και αρκετά υψηλότερα, ώστε να περιορίσει την ανάπτυξη και τις προσλήψεις, εάν αποφασιστεί ότι θα βοηθήσει στην επιβράδυνση του εκρηκτικού πληθωρισμού. Να σημειώσουμε ότι στη συνεδρίαση της Fed την περασμένη εβδομάδα, οι τραπεζίτες αύξησαν το βασικό επιτόκιο κατά ένα τέταρτο από σχεδόν μηδέν, σε ένα εύρος από 0,25% έως 0,5%.
Η παρέμβασή του προέδρου της Fed στο National Association for Business Economics, προκάλεσαν απότομη πτώση στη χρηματιστηριακή αγορά, καθώς θπενύχθει ότι δυνητικά θα μπορούσαν να αυξηθούν τα επιτόκια στα στεγαστικά δάνεια, δάνεια αυτοκινήτων, πιστωτικές κάρτες αλλά και στο καταναλωτικό και επιχειρηματικό δανεισμό. Οι μετοχές ατα χρηματιστήρια των ΗΠΑ ανέκαμψαν αργότερα, με τον δείκτη S&P 500 να κλείνει τη συνεδρίαση με πτώση λιγότερο από 0,1%.
Ο Πάουελ είπε «Θα λάβουμε τα απαραίτητα μέτρα για να διασφαλίσουμε την επιστροφή στη σταθερότητα των τιμών», δήλωσε ο πρόεδρος της Fed στην ομιλία του στο ετήσιο συνέδριο οικονομικής πολιτικής της NABE. «Ειδικότερα, εάν καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι είναι σκόπιμο να κινηθούμε πιο επιθετικά αυξάνοντας το επιτόκιο των ομοσπονδιακών κεφαλαίων κατά περισσότερο από (ένα τέταρτο της μονάδας) σε μια συνάντηση ή συναντήσεις, θα το κάνουμε».
Η Fed δέχεται πιέσεις από τις πολλές επικρίσεις ότι αντέδρασε πολύ αργά στην άνοδο των τιμών που έχει εκτοξεύσει τον πληθωρισμό σε υψηλά τεσσάρων δεκαετιών. Όταν συνεδρίασαν την περασμένη εβδομάδα, οι αξιωματούχοι της Fed προέβλεψαν, ότι θα αυξήσουν τα επιτόκια άλλες έξι φορές φέτος και τέσσερις φορές το 2023, ενώ ο πληθωρισμός θα επιβραδυνθεί στο 2,7% μέχρι το τέλος του επόμενου έτους.
Ο πληθωρισμός θα παραμείνει πάνω από το 3% το επόμενο έτος
Σύμφωνα με μια έρευνα οικονομολόγων, το 77% πιστεύει ότι η επιτοκιακή πολιτική της Fed παραμένει πολύ χαμηλή. Σχεδόν το ίδιο ποσοστό είπε ότι πιστεύει ότι ο πληθωρισμός θα παραμείνει πάνω από το 3% το επόμενο έτος, υποδηλώνοντας ότι οι προσδοκίες της Fed για τον πληθωρισμό είναι πολύ αισιόδοξες. Τα μέλη του NABE εργάζονται κυρίως για μεγάλες επιχειρήσεις, εταιρείες συμβούλων και εμπορικές ενώσεις.
Την περασμένη εβδομάδα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Fed προέβλεψαν ότι η οικονομία θα παραμείνει αρκετά ανθεκτική ώστε να συνεχίσει να αναπτύσσεται και ότι το ποσοστό ανεργίας θα μειωνόταν από το τρέχον επίπεδο του 3,8% στο 3,5% μέχρι το τέλος του έτους, αντιστοιχώντας στο χαμηλό 50 ετών που είχε επιτευχθεί πριν από την πανδημία.
Ορισμένοι οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι ένα τέτοιο ανώδυνο αποτέλεσμα – αυτό που αναφέρουν ως «ήπια προσγείωση» – δεν είναι ρεαλιστικό, δεδομένων των προκλήσεων που αντιμετωπίζει η οικονομία, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας για βαθύτερες οικονομικές αναταραχές που προκύπτουν από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Ο πόλεμος έχει ήδη αυξήσει το κόστος του πετρελαίου, του σιταριού, του νικελίου και άλλων ζωτικών αγαθών.
Όμως ο Πάουελ αναγνώρισε, ότι οι υψηλότερες τιμές του πετρελαίου και των βασικών εμπορευμάτων υπενθυμίζουν τις εκρήξεις των τιμών του πετρελαίου της δεκαετίας του 1970, οι οποίες τροφοδότησαν τον αυξανόμενο πληθωρισμό εκείνη τη δεκαετία.
Ο Πάουελ επεσήμανε ένα σχεδόν υψηλό επίπεδο ανοιχτών θέσεων εργασίας, που ξεπέρασε τα 11 εκατομμύρια τον Ιανουάριο. Αυτό ισοδυναμεί με 1,7 διαθέσιμες θέσεις για κάθε άνεργο.
Πρότεινε ότι τα υψηλότερα επιτόκια από τη Fed θα μπορούσαν να επιβραδύνουν τις καταναλωτικές δαπάνες αρκετά ώστε να μειώσουν αυτή την υπερμεγέθη ζήτηση για εργαζομένους, η οποία, με τη σειρά της, θα μείωνε την αύξηση των μισθών σε επίπεδο που δεν θα ενίσχυε τον πληθωρισμό.
